​​Washington se ha trazado una senda artística que trasciende, respeta y profundiza los valores del movimiento de derechos civiles de los 1960s y el orgullo afronorteamericano, y que echa mano a gran parte de los estilos que mencionamos en un principio combinándolos con las tendencias más actuales. En su ambiciosa propuesta, el sonido portentoso de Kamasi que nos recuerda al Coltrane de los 1960s, puede convivir armoniosamente con el hip-hop.

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Fue precisamente su participación en To Pimp A Butterfly –revelador (y muy personal) álbum del músico, cantante y productor de rap y hip-hop Kendrick Lamar (2015)--, como saxofonista y arreglista, el evento que comenzaría a atraer la consideración de la crítica e interés de las huestes de jóvenes seguidores. Pocos meses después de esa oportuna participación, Washington editaría The Epic, ambicioso trabajo discográfico que sería promocionado en las redes sociales como suerte de “secuela” jazzística de To Pimp A Butterfly. "Aprendí del hip-hop cosas que utilizo en el jazz", confesaría posteriormente el músico en una entrevista brindada a GQ.

 

The Epic sorprendería a propios y extraños con la guardia baja. Washington tuvo la audacia de editar un álbum triple integrado por 17 grabaciones registradas con su banda (la Familia, tal cual se refiere a ella con admiración y cariño): un grupo de músicos con los que disfruta plenamente "hacer música" y con algunos de los cuales incluso toca desde la adolescencia. Pero The Epic no incluye composiciones estrictamente con aire de hip-hop. "Change of the Guard", el tema inaugural del disco y composición propia, por ejemplo, es el que mejor proyecta su visión maximalista y sonido expansivo incorporando rimbombantes arreglos para vientos, una sección de cuerdas y coro; además de establecer, paralelamente, la extraordinaria dirección musical del disco. Para que tengan idea de la complejidad y belleza de la propuesta de Washington, hemos escogido para ustedes una presentación de su numeroso ensamble en Jazz Night in America, emitido por la cadena NPR. Kamasi y asociados literalmente vuelan a gran altura en esta extensa versión (22 minutos y fracción) de "Change of the Guard". Se destacan las improvisaciones de Cameron Graves (piano), Dontae Winslow (trompeta) y el propio Washington (saxo tenor). Un coro de 18 voces, una numerosa sección de cuerdas, dos bateristas, dos tecladistas, dos bajistas y el resto de la docena de músicos que conforman su banda estable, nos regalan una actuación memorable... épica.